*การพนันเป็นสิ่งผิดกฎหมาย (ในประเทศไทย) บทความนี้ไม่ได้มีจุดประสงค์เพื่อชี้ชวนให้คนเล่นพนันแต่อย่างใด
ถ้าพูดถึงเรื่องเงินเกี่ยวกับกีฬาโอลิมปิกแต่ละครั้ง คงหนีไม่พ้นต้นทุนการจัดงานมหาศาล ที่ใช่ว่าจะถอนทุนกันง่าย ๆ แต่ในมุมเล็ก ๆ มืด ๆ ของอีเวนต์กีฬาสุดยิ่งใหญ่นี้ ก็เป็นที่ที่มีเงินหลายพันล้านดอลลาร์หมุนเวียนอยู่เช่นกัน นั่นคือ การพนันกีฬาโอลิมปิก ที่หลายคนอาจไม่คุ้นเคย แต่ในบทความนี้ เราจะพาไปเปิดโลกเกมการเงินสีเทาเบื้องหลังโอลิมปิกกัน
แม้การพูดเรื่องการพนันในไทยอาจดูเป็นเรื่องต้องห้าม ทั้งในเชิงกฎหมายและศีลธรรม แต่ยอมรับกันเถอะว่าบางครั้งเราก็เลี่ยงบาลีเพื่อพนันกันอยู่ดี อย่างไปรษณียบัตรทายผลฟุตบอล หรือแม้แต่สลากกินแบ่งรัฐบาล ก็นับเป็นการพนันรูปแบบหนึ่ง ในทางกลับกัน กว่า 79 ประเทศทั่วโลกเลือกจะโอบรับ และทำให้มันเป็นเรื่องปกติที่มีหน่วยงานกำกับดูแลอย่างเหมาะสม 46 ประเทศไม่ถือว่ามันผิดกฎหมาย ส่วนไทยอยู่ใน 70 ประเทศที่ถือว่าการพนันผิดกฎหมาย
การพนันกีฬาทั่วโลก ถูกประเมินว่ามีมูลค่าสูงกว่า 89 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือกว่า 3 ล้านล้านบาท มีตลาดใหญ่คือ สหรัฐอเมริกา ออสเตรเลีย และสหราชอาณาจักร อย่างในสหรัฐอเมริกา การพนันกีฬาเติบโตสูงมาก หลังจากศาลสูงสุดยกเลิกกฎหมาย PASPA ที่ปกป้องวงการกีฬาจากธุรกิจพนัน ไปเมื่อพฤษภาคม 2018 ทำให้มากกว่า 30 รัฐสามารถพนันกีฬาหลายประเภทได้อย่างถูกกฎหมาย แต่ก็จะมีรายละเอียดที่ต่างไปในแต่ละรัฐ โดยโอลิมปิกปารีสปีนี้มีประชากรผู้ใหญ่ที่สามารถพนันได้มากถึง 164 ล้านคนทั่วประเทศ จาก 97 ล้านคนเมื่อเทียบกับโอลิมปิกโตเกียว 2020
ตามรายงานข่าวจากหลายสื่อในต่างประเทศ พบว่าโอลิมปิกปีนี้น่าจะทำให้การพนันกีฬากลับมาคึกคักอีกครั้ง และอาจสูงเป็นประวัติกาล เนื่องจากทั่วโลกฟื้นจากโควิดแล้ว Sportbook หรือแพลตฟอร์มพนันกีฬา บางรายคาดว่าอาจมีเงินเดิมพันเข้ามามากขึ้นถึง 10 เท่าตัวจากโอลิมปิกฤดูร้อน โตเกียว 2020 ด้วยความรักชาติของ
จากข้อมูลของ Sportbook หลายราย พบว่ากีฬาที่มีการพนันมากที่สุดในสหรัฐอเมริกา คือ บาสเกตบอลชาย 5-5 มีปัจจัยความนิยมของบาสเกตบอลในประเทศ ซึ่งมีนักกีฬาไอคอนิกอย่าง เลอบรอน เจมส์ (LeBron James) เป็นดาวเด่นของการแข่งขันด้วย และ ในฝั่งของบาสเกตบอลหญิง 5-5 ก็กำลังเป็นกีฬาที่ดึงดูดนักพนันได้มากเช่นกัน จากความนิยมของ WNBA ที่เพิ่มขึ้นก่อนการแข่งขันโอลิมปิก
ปริมาณเงินเดิมพันที่ไหลเวียนเข้าแต่ละแพลตฟอร์ม สะท้อนตรงกันว่าชาวอเมริกันมักวางเดิมพันในกีฬาที่พวกเขาคุ้นเคย และทำให้กีฬาของชาวยุโรปอย่าง ฟันดาบ และว่ายน้ำ ไม่ค่อยเป็นที่นิยมของนักพนันมากนัก นอกจากนี้ ด้วยความรักชาติพวกเขาก็มักวางเดิมพันข้างนักกีฬาอเมริกัน แต่ชาติอื่นที่มีนักกีฬาดาวเด่น ก็ยังดึงดูดเงินเดิมพันได้มหาศาล อย่างทีมฟุตบอลชายสเปน ซึ่งสร้างชื่อได้มากจากการคว้าแชมป์ฟุตบอลยูโร 2024
แต่ก็ใช่ว่าจะสามารถพนันได้ในทุกประเภทกีฬา หลายแพลตฟอร์มจำกัดประเภทกีฬาที่ให้คนวางเดิมพัน และประเภทกีฬาที่เป็นของแสลงเลยคือ กีฬาที่ตัดสินด้วยการให้คะแนนจากกรรมการ ไม่ได้วัดกันที่การทำแต้มในสนาม อย่างเช่น ยิมนาสติก โต้คลื่น กระโดดน้ำ และเบรกแดนซ์ เพราะอาจเกิดความลำเอียงและมีการล็อกผลได้ โดยกีฬาประเภทนี้ถึงกับเป็นข้อห้ามในกฎหมายการพนันของบางรัฐอย่างลุยเซียนา
อย่างไรก็ตาม เจย์ ซากอร์สกี (Jay Zagorsky) ศาสตราจารย์วิทยาลัยธุรกิจจากมหาวิทยาลัยบอสตันชี้ว่า โอลิมปิกจะไม่ใช่แหล่งรายได้ที่มากมายอะไรสำหรับ Sportbook ยังเทียบไม่ได้กับเงินเดิมพันในรายกายกีฬาใหญ่ ๆ ในประเทศ อย่าง NFL หรือ Super Bowl
ถึงอย่างนั้น โอลิมปิกก็เป็นจังหวะที่ดีให้ Sportbook ได้ตักตวง และเปิดโอกาสให้กับนักพนันในช่วงหน้าร้อน ซึ่งรายการกีฬาใหญ่ในสหรัฐอยู่ในช่วงพักหรือซบเซา
ล่าสุดนี้พิธีกรชาวอเมริกันฝ่ายขวา อเล็กซ์ สไตน์ (Alex Stein) ก็ได้ออกมาชี้ช่องทางรวยทางลัดจากการพนันในโอลิมปิกว่า ให้วางเดิมพันข้างนักมวย “หญิงข้ามเพศ” หลิน ยู่ ทิง (Lin Yu Ting) จากไต้หวันและ อิมาน เคลิฟ (Imane Khelif) จากแอลจีเรีย ที่ได้รับอนุญาตให้แข่งโอลิมปิก สู้กับนักมวย “ผู้หญิง” คนอื่น ๆ ได้ แม้เคยถูกตัดสิทธิ์จาก World Championships ้ เพราะทางกายภาพแล้ว “พวกเขา” แข็งแรงกว่า “พวกเธอ” แน่นอน แต่อย่าแทงข้าง นิกกี้ ฮิลซ์ (Nikki Hiltz) นักกรีฑาชายข้ามเพศที่แข่งร่วมกับผู้ชายเด็ดขาด
