22 มีนาคมที่ผ่านมา มีรายงานจาก the Wall Street Journal ว่า Apple บริษัทผู้ผลิต iPhone ได้เข้าพูดคุยกับ Baidu บริษัทผู้พัฒนาเซิร์ชเอนจินที่ใหญ่ที่สุดในจีน เกี่ยวกับการนำเทคโนโลยีปัญญาประดิษฐ์หรือ AI ของ Baidu มาใช้กับผลิตภัณฑ์ของ Apple ในประเทศจีน ในขณะที่เตรียมใช้ Gemini จาก Google กับผลิตภัณฑ์ของตัวเองในประเทศอื่นทั่วโลก สะท้อนถึงด่านสำคัญของการทำตลาดในแผ่นดินใหญ่ นั่นคือ “กำแพงเมืองจีน”
กำแพงเมืองจีนที่ว่า ไม่ได้หมายถึง the Great Wall of China แต่หมายถึงกำแพงทางนโยบายของรัฐบาลจีนในการกีดกันเทคโนโลยีจากภายนอกไม่ให้เข้ามามีบทบาทภายในประเทศมากเกินไป อย่างที่หลายคนพอรู้กันดีว่าเราไม่สามารถใช้ Google, YouTube, Netflix, Facebook แพลตฟอร์มสื่อสังคมออนไลน์และสตรีมมิงที่ทั่วโลกใช้ในจีนได้ เพื่อป้องกันการแทรกแซงจากต่างประเทศ แต่จีนก็มีแพลตฟอร์มของตัวเองมาตอบโจทย์ความต้องการของคนในประเทศอย่างครบถ้วน ไม่ว่าจะเป็น Weibo, Alibaba, Alipay, Bilibili, WeChat ฯลฯ รวมทั้ง Baidu ด้วย
สาเหตุที่ Apple ต้องเลือกพิจารณาใช้ AI จาก Baidu ก็มาจากข้อจำกัดในแบบเดียวกัน เพราะเมื่อสิงหาคมปีก่อน จีนมีนโยบายให้ผลิตภัณฑ์ที่เกี่ยวข้องกับ AI จะต้องถูกตรวจสอบโดย Cyberspace Administration of China หรือ หน่วยงานกำกับดูแลพื้นที่ไซเบอร์ของจีน จนถึงตอนนี้มี Gen AI กว่า 40 โมเดลที่ได้รับการรับรองแล้ว รวมถึง Ernie Bot จาก Baidu ด้วย แต่ไม่มี AI จากบริษัทต่างประเทศตัวไหนผ่านการรับรองเลย
นั่นจึงเป็นตัวเลือกที่ไม่ได้เลือกของ Apple ที่จะต้องหา AI ที่ดีที่สุดที่สามารถใช้ได้ในจีน ซึ่ง Ernie Bot จาก Baidu เป็นที่หนึ่ง และค่ายคู่แข่งอย่าง Samsung ก็ยังเลือกใช้กับผลิตภัณฑ์เรือธงซีรีส์ล่าสุด Galaxy S24 ด้วย (แต่นอกจีนก็ใช้ Gemini เช่นกัน) ถ้าอยากจะตามให้ทันก็คงไม่มีทางไหนจะสะดวกสำหรับ Apple ไปมากกว่านี้ ครั้นจะรอพัฒนา Gen AI ของตัวเองให้ดีกว่าก็คงใช้เวลาอีกไม่น้อย และอาจต้องมาเจอกำแพงแบบเดิม
ซึ่งช่วงนี้ Apple ก็แข่งขันในตลาดจีนอย่างตึงมือขึ้นเรื่อย ๆ จากการพัฒนาและความนิยมสูงของ Honer และ Huawei ที่กำลังคืนฟอร์ม ยอดขายกลับมาพุ่งอีกครั้ง ในขณะที่ยอดขายของ Apple ลดลง แม้กินส่วนแบ่งมากที่สุด 17.3% ของตลาดสมาร์ตโฟนจีนในปีที่ผ่านมา ทำให้ Apple ยังคงต้องทุ่มเทกับการแข่งขันในตลาดนี้มากขึ้นเรื่อย ๆ การร่วมมือกับบริษัทท้องถิ่นอย่าง Baidu จะเป็นทางออกที่ดีสำหรับ Apple ในการก้าวข้ามข้อจำกัด และแบ่งเบาภาระอันหนักอึ้งในการพัฒนาอุปกรณ์ที่รองรับการใช้งาน AI เพื่อแข่งขันในตลาดจีนอย่างมีประสิทธิภาพ
เรื่องน่าอมยิ้มของข่าวนี้คือการที่ Baidu เคยยื่นฟ้อง Apple ไปเมื่อปีก่อน ในเรื่องที่ปล่อยให้มีแอปปลอม Ernie Bot ของตัวเองให้ดาวน์โหลดบน App Store
ส่วนตัว AI ในผลิตภัณฑ์ของ Apple จะออกมาในรูปแบบไหน ใช้งานอย่างไร คงต้องรอติดตามข่าวการมาถึงของ IOS 18
