หากพูดถึงเบอร์เกอร์ แมคโดนัลด์ (McDonald’s) คงเป็นชื่อแรกที่ใครหลายคนนึกถึง เพราะนี่คือแฟรนไชส์ฟาสต์ฟู้ดแบรนด์ใหญ่ที่สุดในโลก มากกว่า 40,000 สาขาในกว่า 100 ประเทศ และมีเมนูเด่นของร้านเป็นเบอร์เกอร์ แต่เรื่องจริงก็คือ ในยุคเริ่มต้นแฟรนไชส์ เบอร์เกอร์ไม่เคยเป็นเมนูยอดนิยมของแมคโดนัลด์เลย
แมคโดนัลด์ที่เราคุ้นเคยเริ่มต้นกิจการในปี 1948 โดยสองพี่น้อง มัวริซ และ ริชาร์ด แมคโดนัลด์ (Maurice & Richard McDonald) แต่ก่อนหน้านั้น พี่น้องแมคโดนัลด์เคยเปิดร้านครั้งแรกตั้งแต่ 1937 เป็นซุ้มขายฮ็อตด็อกเล็ก ๆ ในมอนโรเวีย แคลิฟอร์เนีย เพราะดูจะเป็นธุรกิจเดียวที่ทำกำไรได้ในเมือง เน้นให้บริการลูกค้าตามสนามแข่งในท้องถิ่นในช่วงฤดูการแข่งขัน แต่เมื่อจบฤดู ลูกค้าก็น้อยลงจนอยู่ไม่ได้
มัวริซจึงตัดสินใจเปิดร้านที่ใหญ่ขึ้นในซานเบอร์นาร์ดิโอ เพราะเห็นว่าเป็นเมืองใหญ่ที่เต็มไปด้วยชนชั้นแรงงาน มีประชากรรวมราว 1 แสนคนในตอนนั้น และหลังจากถูกธนาคารปฏิเสธสินเชื่อหลายครั้ง ในที่สุดแบงก์ออฟอเมริกา (Bank of America) ก็อนุมัติสินเชื่อให้พวกเขา ปี 1940 ทั้งคู่จึงกำทุน 5,000 ดอลลาร์เปิดร้านฮ็อตด็อกไดร์ฟ-ทรู
ร้านใหม่ของพวกเขาประสบความสำเร็จมาก ทำรายได้ 40,000 ดอลลาร์ต่อปี และเมื่อถึงจุดหนึ่ง พวกเขาก็ตัดสินใจสร้างความเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง ด้วยสาเหตุสำคัญสองอย่าง
อย่างแรกคือกลุ่มลูกค้าส่วนใหญ่ในตอนนั้นเป็นวัยรุ่นและผู้ใหญ่ตอนต้นที่ขับรถมาจีบพนักงานสาว และครอบครัวรายได้น้อยที่หามื้ออาหารราคาถูก ซึ่งพี่น้องแมคโดนัลด์ตัดสินใจว่าขอไปต่อกับลูกค้ากลุ่มหลังดีกว่า เพราะนอกจากพนักงานสาวอายุน้อยจะทำงานได้ช้าแล้ว ยังเสียเวลาไปกับการอ่อยลูกค้าเพื่อให้ได้ทิปมากขึ้นด้วย
อีกอย่างคือทั้งคู่เริ่มเห็นว่าเมนูรองในร้านอย่างแฮมเบอร์เกอร์เริ่มทำยอดขายรวมได้มาก ปรุงง่าย แถมกระทะย่างแบน ๆ ก็ทำความสะอาดง่ายกว่าตะแกรงย่าง
เมื่อปรับปรุงร้านใหม่ในปี 1948 ร้านแมคโดนัลด์นำเสนอคอนเซ็ปต์ “ระบบบริการด่วน (Speedee Service System) และหันมาโฟกัสกับการขายแฮมเบอร์เกอร์มากขึ้น ร่วมกับเฟรนช์ฟรายและมิลค์เชค ซึ่งประสบความสำเร็จมากจนได้ต่อยอดสู่การขายแฟรนไชส์ และนำให้พวกเขาพบกับชายที่จะกำจัดฮ็อตด็อกออกไปจากร้านแมคโดนัลด์
ปี 1954 เรย์ คร็อค (Ray Kroc) ผู้จัดจำหน่ายขายเครื่องทำมิลค์เชคได้ค้นพบร้านแมคโดนัลด์ และหลังจากขายเครื่องทำมิลค์เชคให้หลายเครื่อง ด้วยความประทับใจในคอนเซ็ปต์ร้าน เรย์จึงได้เข้ามามีส่วนร่วมในธุรกิจ ซึ่งเดิมทีเรย์ก็ไม่ได้ชอบฮ็อตด็อกนัก และเพราะในตอนนั้น “ไม่มีใครรู้ว่าอะไรอยู่ในฮ็อตด็อก” จึงไม่สามารถควบคุมคุณภาพได้เหมือนเนื้อวัวที่ใช้ทำเบอร์เกอร์ จนเมื่อเรย์ซื้อกิจการต่อจากพี่น้องแมคโดนัลด์ในปี 1961 เขาจึงถอดฮ็อตด็อกออกจากเมนูไป
หลังจากเรย์เสียชีวิตไปแมคโดนัลด์เคยมีความพยายามนำฮ็อตด็อกกลับมาอยู่หลายครั้งแต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จ เพราะตอนนี้แฮมเบอร์เกอร์กลายเป็นสัญลักษณ์และภาพจำของแบรนด์ไปแล้ว
